戏剧家汤显祖的代表作《牡丹亭》，被改编成各种戏曲传唱了数百年之久，“良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院”“情不知所起，一往而深，生者可以死，死亦可生”的词句更是脍炙人口。在江南苏杭一带，昆曲是当年颇为流行的一种戏曲，而《牡丹亭》则一直是昆曲的保留剧目。《牡丹亭》中，最为引人入胜的当属杜丽娘与柳梦梅那亦真亦幻的爱情故事。因教书先生教授了《诗经》中“关关雎鸠，在河之洲；窈窕淑女，君子好逑。”之词，杜丽娘萌生伤感之情，在与丫鬟一起游览了自家的后花园之后更生伤春之情，回来后竟然梦中与一手持折柳的公子在花园内有了一番云雨之情，在梦醒之后独自入后花园寻找梦里多情郎。由此，也就有了昆曲《牡丹亭》中杜丽娘“游园”、“惊梦”和“寻梦”等几段戏。